La economía y producción de la parroquia rural Patuca (cantón Santiago) se sustentan en el sector primario, aprovechando el clima cálido húmedo y la fertilidad de las cuencas de los ríos Upano y Namangoza.
Sectores Productivos Principales
Ganadería.
Es una de las actividades de mayor peso económico local. La producción está orientada al ganado de doble propósito (carne y leche) y comercialización en pie hacia ferias ganaderas cantonales e interprovinciales.
La ganadería, predominantemente bovina, se erige como la principal actividad pecuaria de la parroquia, impulsada históricamente desde el proceso de colonización del territorio por mestizos provenientes de la región andina. A pesar de su importancia económica y social, el manejo de la actividad sigue siendo, en su mayoría, de carácter rústico, predominando métodos tradicionales como el sogueo.
Esta práctica, si bien es común en la zona, exige un mayor esfuerzo físico y limita la eficiencia productiva al depender de pastizales que soportan bajas cargas animales, lo que reduce significativamente el rendimiento de la producción ganadera.
Especies Menores: Crianza de aves de corral (pollos de engorde y gallinas ponedoras), porcinos y en menor medida piscicultura (tilapia y cachama) para consumo familiar y comercio local.
La producción porcina en la parroquia, aunque no tan extendida como la ganadería bovina, constituye una actividad económica relevante para muchos pequeños y medianos productores locales. Sin embargo, esta actividad enfrenta importantes desafíos que limitan su desarrollo y sostenibilidad a largo plazo. Al igual que en otras actividades agropecuarias de la región, el manejo porcino se caracteriza por métodos tradicionales, con un bajo nivel de tecnificación, lo que reduce la eficiencia productiva y los márgenes de rentabilidad.
Agricultura.
Cultivos Tradicionales de Subsistencia y Mercado: Yuca, plátano (verde y guineo), papa china (pápalo/colocasia) y maíz duro.
Fruticultura y Productos de Valor: Naranjilla, cítricos (mandarina, naranja), palmito y papaya.
Cacao y Café: Producción de cacao fino de aroma a escala menor o de pequeños productores asociados.
Actividad Forestal.
Manejo y aprovechamiento forestal de especies nativas y finas de la selva amazónica (bajo regulaciones del Ministerio del Ambiente), abasteciendo a ebanisterías y mercados madereros regionales.
Minería.
Extracción y comercialización de materiales de construcción (arena, ripio y piedra) a lo largo del lecho del río Upano para obras de infraestructura pública y privada local.
La preservación del bosque es crucial para mitigar el cambio climático, ya que los bosques juegan un papel fundamental en la regulación del clima global. Es importante mencionar que la preservación del bosque debe ir acompañada de prácticas sostenibles de manejo forestal, como la reforestación, la agroforestería y el ecoturismo, para garantizar la conservación a largo plazo de los bosques y sus beneficios para el clima y la biodiversidad.
Comercio.
Pequeños emprendimientos familiares alrededor del centro parroquial y cerca de la Brigada de Selva N.º 21 «Cóndor», destacando locales de gastronomía típica (preparación de ayampacos, caldos de gallina criolla) y tiendas de abasto.
Cadenas de valor agrícolas
La agricultura juega un rol fundamental en la economía del cantón, destacándose el cultivo y la cosecha de productos como el plátano, la yuca, la caña de azúcar, el café, el cacao y la madera de balsa, entre otros.
Estos productos no solo satisfacen las necesidades locales, sino que también tienen un valor comercial en mercados más amplios, contribuyendo al desarrollo económico de la región.
Agricultura Shuar
El sistema agrario tradicional del pueblo Shuar está fundamentado en un modelo de autosuficiencia alimentaria sostenible, donde se combinan actividades como la caza, la pesca y la agricultura de subsistencia. En este contexto, la unidad productiva agropecuaria (UPA) más representativa es la huerta Shuar, o Aja, la cual generalmente abarca entre 1 y 3 hectáreas.
En estas huertas se cultivan principalmente especies como la yuca y otros tubérculos, que, junto con el plátano plantado alrededor de las parcelas, forman la base de la dieta local, garantizando el sustento energético de las comunidades y la seguridad alimentaria de sus habitantes.
Con el tiempo, y debido a la influencia de los colonos mestizos que llegaron al cantón, se introdujo la siembra de cultivos como el maíz, que ha sido adoptado principalmente para alimentar a los animales de corral, como las gallinas. En términos de producción pecuaria, aunque el sistema agrario Shuar ha incorporado desde hace mucho tiempo especies como gallinas, bovinos y cerdos, es importante destacar que estas carnes no eran tradicionalmente apreciadas por su comunidad.
Agricultura Familiar Campesina
La agricultura en Ecuador es una de las principales fuentes de empleo e ingresos para la población rural, desempeñando un papel fundamental en la economía nacional. Además, constituye un sector clave en la provisión de alimentos para toda la población, contribuyendo significativamente a la seguridad alimentaria del país (Martínez, 2023). En este contexto, la agricultura familiar (AF) se destaca no solo por su relevancia económica, sino también por su profundo impacto en el desarrollo sostenible a nivel territorial y comunitario.
La agricultura familiar tiene el potencial de influir positivamente en diversas áreas del desarrollo territorial, como la protección del medio ambiente, la preservación del patrimonio cultural y comunitario, y la promoción de la inclusión social y la equidad. Al ser practicada principalmente por pequeñas unidades familiares, este tipo de agricultura garantiza la producción de alimentos nutritivos y culturalmente apropiados, respetando las tradiciones autóctonas y contribuyendo al mantenimiento de la biodiversidad y la diversidad cultural del país.
Programa Socio Bosque
El Programa Socio Bosque es una iniciativa del Gobierno de Ecuador ejecutada a través del Ministerio del Ambiente que busca proteger los bosques y promover el desarrollo sostenible en las comunidades que viven en y alrededor de ellos. El programa ofrece incentivos económicos a las comunidades que se comprometen a proteger y conservar sus bosques. Es financiado por el Gobierno Nacional, específicamente por el Ministerio del Ambiente.
El bosque siempre verde pie montano de las cordilleras del Cóndor-Kutukú desempeña un papel crucial en la regulación del ciclo hidrológico, la protección del suelo y la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, enfrenta amenazas significativas, como la deforestación, la fragmentación del hábitat, la minería y la expansión agrícola, que ponen en riesgo la integridad ecológica de este ecosistema.
Deforestación en la parroquia Patuca
La deforestación genera una serie de impactos negativos en el medio ambiente y la sociedad, incluyendo la pérdida de biodiversidad y extinción de especies, aumento de gases de efecto invernadero, contribución al cambio climático global y disminución de la capacidad de los ecosistemas forestales para regular el ciclo hidrológico y protegernos contra desastres naturales, lo que requiere la implementación de prácticas de manejo forestal sostenible y restauración ecológica para mitigar estos impactos y preservar la integridad de los ecosistemas forestales.
